肺癌的发生是多种因素共同作用的结果。据统计，大约85%的肺癌与吸烟有关，吸烟人群患肺癌的风险比不吸烟者高10~20倍。
吸烟因素：
长期大量吸烟： 香烟中含有如尼古丁、焦油等多种致癌物质，长期大量吸烟会不断损伤肺部细胞，使细胞发生基因突变，逐渐引发肺癌。例如，每天吸烟20支以上，连续吸烟超过20年的人群，患肺癌的几率显著升高。二手烟影响： 长期暴露在二手烟环境中，也会增加患肺癌的风险。研究发现，被动吸烟导致的肺癌病例占肺癌总病例的一定比例，虽然比主动吸烟风险低，但也是不可忽视的因素。
环境因素：
空气污染： 室外大气污染中的PM2.5等颗粒物、汽车尾气中的有害物质以及工业废气中的致癌物质等，长期接触会对肺部造成损害，增加肺癌发生的可能性。在一些重工业污染严重的地区，肺癌的发病率相对较高。室内装修材料释放的甲醛等有害气体，也可能在长期累积后诱发肺癌。职业暴露： 某些职业环境中存在致癌物质，比如长期接触石棉、氡气、砷及其化合物、铬化合物等的人群，患肺癌的风险大大增加。像石棉工人，由于长期吸入石棉纤维，患肺癌和间皮瘤的几率远高于普通人群。
遗传因素：
家族遗传倾向： 如果家族中有亲属患肺癌，那么个体患肺癌的风险会比普通人高。虽然遗传因素不是直接导致肺癌的唯一原因，但遗传易感性会使机体对致癌因素更敏感。例如，某些基因突变可能会增加肺癌的发病几率，若家族中有相关基因突变的遗传背景，后代患肺癌的风险就会提高。不过，即使有遗传倾向，也不是一定会患肺癌，环境等因素的作用也很关键。