自闭症儿童通常会有社交沟通障碍、语言发展异常以及重复刻板行为等症状。一般来说，自闭症儿童在12 - 24个月时往往就能发现一些早期迹象。
社交沟通方面的症状
社交互动缺陷：自闭症儿童在婴儿时期可能就表现出对他人的呼唤缺少回应，比如叫他们名字时没有明显反应。随着年龄增长，他们很难与他人建立正常的社交关系，缺乏与同伴互动的兴趣，不会主动分享快乐或者寻求安慰，比如在集体活动中独自玩耍，不参与其他孩子的游戏。眼神交流异常：很多自闭症儿童眼神交流较少，不会用眼神去跟随他人的视线，比如不会通过眼神来共同关注某个物体或事件，在和人说话时，眼睛不会注视对方，而是看向其他地方。
语言发展方面的症状
语言发育迟缓：部分自闭症儿童会出现语言发育落后的情况，比如到了2岁还不会说单词，3岁还不能说简单的短句。有些孩子虽然会说话，但语言内容异常，可能是重复别人的话语（模仿语言），而不是正常地用语言表达自己的需求，比如重复电视里的广告台词。还有些孩子语言交流方式奇怪，比如说话音调、语速异常，或者使用刻板的语言模式。
重复刻板行为方面的症状
重复刻板动作：自闭症儿童常常会出现重复刻板的动作，比如不停地拍手、摇晃身体、旋转物品等，而且这些动作往往会持续进行，很难被打断。例如有的孩子会长时间地反复将玩具排成一排又拆开，乐此不疲。兴趣范围狭窄：他们的兴趣比较局限和刻板，对正常儿童感兴趣的事物不关注，却对一些非功能性的物品或者单一的活动特别着迷，比如只喜欢玩某一种形状的积木，或者只专注于旋转风扇等，而且很难转移他们的注意力到其他事物上。