儿童急性腮腺炎最常见的症状是腮腺部位肿胀，通常以耳垂为中心，向前、后、下发展，像个梨形或半球形，一般单侧先发病，之后可能双侧都肿，肿胀处皮肤发亮但不发红，触摸有疼痛和弹性感。发病初期可能有发热症状，体温可达到38~40℃左右，还会伴有头痛、食欲减退、全身不适等表现。
局部症状表现
肿胀情况： 腮腺肿大是最典型的局部表现，一般先是一侧腮腺肿大，然后另一侧也会肿大，肿大的腮腺边界不清，有疼痛感，尤其是在咀嚼或进食酸性食物时疼痛会加重。局部皮肤表现： 肿胀的皮肤可能会发亮，但通常不发红，用手摸能感觉到发热、有弹性，有时还能摸到肿大的腮腺导管口。
全身症状表现
发热表现： 多数患儿会出现发热症状，体温多在38℃以上，有些患儿体温可能会持续升高，甚至达到40℃左右，发热一般会持续1~2周左右。其他全身不适： 除了发热，还可能有头痛、乏力、食欲下降等表现，患儿精神状态相对较差，感觉比较疲倦。有的患儿还可能出现呕吐的情况，尤其是在进食后呕吐会比较明显。
并发症相关症状
胰腺炎相关症状： 如果并发胰腺炎，患儿会出现腹痛，腹痛部位多在上腹部，疼痛比较剧烈，同时可能伴有恶心、呕吐，呕吐物为胃内容物，严重时可能会发热不退，腹部压痛明显。脑膜炎相关症状： 并发脑膜炎时，患儿会出现头痛加剧、嗜睡、呕吐频繁等症状，还可能有颈项强直的表现，也就是脖子发硬，不能灵活转动，如果病情严重，可能会出现抽搐等情况。睾丸炎或卵巢炎相关症状： 青春期后的患儿如果发生腮腺炎并发睾丸炎，会出现睾丸肿胀、疼痛，阴囊皮肤发红；如果是卵巢炎，会出现下腹部疼痛，类似痛经的表现，同时可能伴有发热等症状。