牙周炎主要是由牙菌斑长期堆积引起的。据统计，全球约有50%以上的成年人受牙周炎困扰。
牙菌斑的持续刺激
牙菌斑形成： 口腔里的食物残渣、唾液等会逐渐形成牙菌斑，它是一种无色的粘性薄膜，紧紧附着在牙齿表面和牙龈边缘。比如，人们如果不认真刷牙，1天左右牙菌斑就开始在牙齿上显现。牙菌斑引发炎症： 牙菌斑中的细菌会产生毒素等有害物质，持续刺激牙龈组织，导致牙龈发炎，出现红肿、出血等症状，如果不及时处理，炎症会进一步向深部牙周组织蔓延，引发牙周炎。
局部因素的影响
牙结石存在： 牙菌斑如果长时间不清理，会逐渐钙化形成牙结石，牙结石比牙菌斑更坚硬，会持续刺激牙龈和牙周组织，加重牙周炎症。而且牙结石一旦形成，靠刷牙很难去除，通常需要专业洗牙来清除。不良修复体： 不合适的假牙、牙套等修复体，会与牙齿和牙龈贴合不紧密，容易导致食物残渣残留、菌斑堆积，从而引发牙周炎。比如有些假牙边缘不光滑，就会不断刺激牙龈。
全身因素的作用
糖尿病患者： 糖尿病患者由于血糖控制不佳，身体抵抗力下降，容易受到细菌感染，而且高血糖环境也有利于细菌生长繁殖，使得牙周组织更容易受到侵害，患牙周炎的风险比正常人高很多。据研究，糖尿病患者患重度牙周炎的几率是非糖尿病患者的3倍左右。吸烟人群： 吸烟会影响口腔的血液循环，降低口腔的抵抗力，还会使牙龈上皮角化增加，抑制白细胞的功能，从而削弱牙周组织对细菌的防御能力，增加患牙周炎的可能性。长期吸烟的人，牙周炎的发病率明显高于不吸烟的人。