牙周炎主要是由牙菌斑生物膜引起的慢性感染性疾病。牙菌斑里的细菌不断堆积，会引发牙龈的炎症反应，若不及时控制，就会逐渐破坏牙周组织。据流行病学调查，全球约有50%左右的成年人受到不同程度牙周炎的困扰。
局部因素导致牙周炎
牙菌斑： 牙菌斑是不断沉积在牙齿表面的粘性物质，里面有大量细菌。比如在牙齿的窝沟、邻面等不易清洁的部位，牙菌斑很容易堆积，长期存在就会刺激牙龈，引发炎症，进而慢慢破坏牙周组织。牙石： 牙石是牙菌斑钙化后形成的坚硬物质，分为龈上牙石和龈下牙石。龈上牙石肉眼可见，在牙龈上方的牙面上；龈下牙石位于牙龈下方，肉眼不易看到。它们会持续刺激牙龈和牙周组织，导致牙龈红肿、出血，加重牙周炎的发展。
全身因素影响牙周炎
吸烟： 吸烟是牙周炎的重要危险因素之一。吸烟者患牙周炎的几率比不吸烟者高很多。烟草中的有害物质会影响牙龈的血液循环，降低口腔的抵抗力，使牙龈更容易受到细菌的侵袭，而且吸烟还会干扰牙周组织的修复过程。有研究表明，吸烟者患重度牙周炎的比例明显高于非吸烟者。糖尿病： 糖尿病患者由于血糖控制不佳，身体的抵抗力下降，容易发生牙周感染。高血糖环境有利于细菌的生长繁殖，使得牙周组织的炎症不易控制，会加速牙周炎的进展，加重牙周组织的破坏。比如糖尿病患者如果同时患有牙周炎，牙周炎症往往更难消退。
其他因素与牙周炎
遗传因素： 遗传也在牙周炎的发生发展中起到一定作用。如果家族中有牙周炎患者，那么个体患牙周炎的风险可能会增加。某些遗传因素会影响牙周组织对细菌感染的易感性，使得一些人即使口腔卫生情况不错，也更容易患上牙周炎。内分泌紊乱： 比如女性在青春期、妊娠期、更年期等特殊时期，体内激素水平发生变化，会影响牙龈组织对局部刺激物的反应性，使牙龈对细菌的敏感性增加，容易发生炎症。妊娠期的女性患妊娠期龈炎的几率较高，如果不及时处理，也可能发展为牙周炎。