甲状腺结节的发生与多种因素有关。据统计，一般人群中通过触诊发现甲状腺结节的比例约为3%~7%，而通过超声检查发现甲状腺结节的比例可高达20%~70%。
一、遗传因素相关
家族遗传倾向： 部分甲状腺结节具有一定的遗传易感性。如果家族中有亲属患有甲状腺结节相关疾病，那么个体患甲状腺结节的风险可能会增加。例如，某些遗传性甲状腺疾病可能会导致甲状腺细胞的异常增殖，从而引发结节。特定基因变异： 一些特定的基因变异与甲状腺结节的发生相关。比如，RET/PTC基因重排等基因改变可能会增加甲状腺结节尤其是甲状腺癌的发生风险，但这种情况相对较为少见，不过基因因素在甲状腺结节的发病中确实起到一定作用。
二、碘摄入异常导致
碘摄入过多： 长期摄入过量的碘可能会引起甲状腺结节。例如，一些地区的饮用水中碘含量过高，或者长期大量食用含碘丰富的海产品且未注意控制摄入量，都可能使甲状腺细胞代谢紊乱，进而形成结节。研究发现，碘摄入过量地区的人群中甲状腺结节的发生率会有所升高。碘摄入不足： 当人体长期处于碘摄入不足的状态时，也可能引发甲状腺结节。因为碘是合成甲状腺激素的重要原料，碘缺乏会导致甲状腺激素合成减少，垂体分泌促甲状腺激素增多，长期刺激甲状腺组织，可引起甲状腺增生和结节形成。比如一些远离海洋且碘盐普及不充分的地区，甲状腺结节的发生率可能相对较高。
三、内分泌紊乱影响
甲状腺激素失衡： 甲状腺激素的分泌和调节失衡与甲状腺结节的发生密切相关。例如，当体内甲状腺激素水平过低时，下丘脑 - 垂体 - 甲状腺轴会出现代偿性的调节，促甲状腺激素分泌增加，长期的促甲状腺激素刺激可能导致甲状腺滤泡上皮细胞增生，从而形成结节。女性在青春期、妊娠期、哺乳期等特殊生理时期，体内激素水平波动较大，也容易出现甲状腺激素失衡，增加甲状腺结节的发生风险。雌激素影响： 女性体内的雌激素对甲状腺组织有一定影响。研究表明，雌激素可能会刺激甲状腺细胞的生长。在女性月经周期、妊娠等阶段，雌激素水平变化明显，这可能与女性甲状腺结节的发生率相对高于男性有一定关系。比如育龄期女性甲状腺结节的检出率通常比同龄男性高一些。