食道癌早期症状往往不明显，部分患者可能在进食时有哽噎感，这种情况可能偶尔出现，容易被忽视。随着病情进展，典型症状主要有以下几类：
吞咽困难方面的症状
进行性吞咽困难： 这是食道癌较典型的症状。初期可能只是在吞咽粗硬食物时感觉困难，比如吃馒头、玉米等较硬食物时，有停滞感或异物感，吞咽时间延长。之后症状会逐渐加重，发展到吃软食甚至流质食物时也会困难。一般随着肿瘤长大，食管腔逐渐狭窄，进食受阻情况愈发明显。吞咽疼痛： 吞咽时可能会有疼痛感，尤其是吃热的、刺激性食物时，疼痛会更明显。这是因为肿瘤刺激食管黏膜，或者溃疡形成导致吞咽时刺激神经引起疼痛。
身体不适相关症状
体重减轻： 由于进食困难，患者摄入的营养不足，会出现体重逐渐下降的情况。比如几个月内体重可能减轻5 - 10公斤甚至更多。因为身体得不到足够的能量和营养供应，代谢出现紊乱，导致体重明显降低。乏力： 患者会感觉浑身没力气，精神状态差。这是因为营养摄入不足，身体处于消耗状态，能量供应不足，所以会经常感到疲倦、乏力。
其他伴随症状
呕吐： 当食管梗阻严重时，可能会出现呕吐现象。呕吐物多为刚进食的食物或者黏液等。例如肿瘤导致食管上段梗阻，食物无法顺利通过，就会反流引起呕吐。声音嘶哑： 如果食道癌侵犯到喉返神经，就会出现声音嘶哑的症状。因为喉返神经受到压迫或侵犯，影响了声带的正常功能，导致声音变得嘶哑，甚至可能完全失声。