引起贫血的原因有多种。一般来说，贫血可由红细胞生成不足或减少、红细胞破坏过多、失血等因素引起。比如，缺铁性贫血较为常见，约占贫血患者的半数以上。
红细胞生成不足或减少相关原因
造血原料缺乏：
铁缺乏： 铁是合成血红蛋白的重要原料，日常饮食中摄入不足，像长期素食者，从食物中获取的铁量不够，就容易导致铁缺乏进而引发贫血。一般成年男性每天需铁约1mg，成年女性（非孕期）约1.5 - 2mg，孕妇则需更多。维生素缺乏： 维生素B₁₂和叶酸缺乏会影响DNA合成，导致红细胞生成障碍。例如长期酗酒的人，容易出现维生素B₁₂吸收不良，从而引发巨幼细胞贫血。
红细胞破坏过多相关原因
溶血性贫血相关：
遗传性因素： 如遗传性球形红细胞增多症，这是一种常染色体显性遗传病，由于红细胞膜缺陷，使得红细胞容易破裂，导致溶血，从而引发贫血。免疫性因素： 自身免疫性溶血性贫血，机体免疫系统错误地攻击自身红细胞，导致红细胞大量破坏。比如某些自身免疫性疾病患者，就可能出现这种情况。
失血导致的贫血
急性失血：
外伤出血： 严重的车祸、外伤等导致大量失血，如果没有及时抢救和补血，就会迅速引起贫血。例如外伤导致大血管破裂出血，短时间内失血量超过一定限度就会引发贫血。
慢性失血：
消化道慢性失血： 胃溃疡患者，长期少量的消化道出血，日积月累也会导致贫血。因为血液中的铁等营养物质不断丢失，而身体又不能及时补充，就会造成贫血。比如胃溃疡患者可能长期有黑便情况，逐渐引发贫血。