狐臭主要是因为腋窝处的顶泌汗腺分泌的有机物被细菌分解，产生不饱和脂肪酸和氨，从而散发出特殊的臭味。据统计，全球大约有5%~12%的人受狐臭困扰。
遗传因素导致
基因遗传：狐臭具有一定的遗传性，如果父母一方有狐臭，子女遗传狐臭的概率大约在50%左右。如果父母双方都有狐臭，子女遗传的概率会更高，能达到70%~80%。比如父母双方都有狐臭，其子女很大可能会受到狐臭的困扰。特定基因作用：研究发现，特定的基因变异会影响顶泌汗腺的结构和功能，使得顶泌汗腺分泌更多容易被细菌分解产生异味的物质。
汗腺分泌旺盛相关
青春期明显：进入青春期后，由于体内激素水平变化，顶泌汗腺分泌活动增强，狐臭更容易在这个时期出现或者加重。一般12岁左右开始，随着年龄增长到18岁左右，汗腺分泌达到相对旺盛的阶段，狐臭问题可能会比较突出。运动后加重：当人体大量运动后，身体出汗增多，腋窝处的汗液如果不能及时清洗和干燥，就会为细菌滋生创造条件，细菌分解汗液产生异味，狐臭就会显得更明显。比如运动后不及时洗澡换衣，狐臭味道会比平时更重。
细菌感染引发
细菌种类：腋窝处常见的细菌如葡萄球菌等，会分解顶泌汗腺分泌的有机物。当腋窝皮肤表面的细菌数量较多时，这种分解作用会更加活跃，产生更多有异味的物质。例如，腋窝皮肤长期处于潮湿环境，就容易滋生这类细菌。细菌代谢过程：细菌在分解有机物时，会将其中的成分转化为如短链脂肪酸等有特殊气味的物质，从而导致狐臭的产生。比如细菌分解汗液中的蛋白质等物质，经过一系列代谢反应后产生散发臭味的物质。