狐臭主要是因为腋窝部位的大汗腺分泌旺盛，其分泌的有机物被细菌分解，产生不饱和脂肪酸和氨，从而发出特殊的臭味。据统计，全球约有5%~12%的人受到狐臭的困扰。
狐臭产生的原因之一：遗传因素
基因遗传：狐臭具有一定的遗传性，如果父母一方有狐臭，子女遗传狐臭的概率大约在50%左右。如果父母双方都有狐臭，子女遗传的概率会更高。这是因为相关基因会影响大汗腺的发育和功能，使得大汗腺分泌更多特殊的物质。
狐臭产生的原因之二：大汗腺发达
大汗腺分布：人体的大汗腺主要分布在腋窝、乳晕、外阴等部位。青春期时，由于体内激素水平的变化，大汗腺开始逐渐发育成熟，分泌功能变得活跃。在青春期后的人群中，狐臭的发生率明显升高，这是因为青春期激素水平的改变刺激了大汗腺的分泌。
狐臭产生的原因之三：细菌作用
细菌分解物质：腋窝处有大量的细菌，当大汗腺分泌出的有机物质被这些细菌分解时，就会产生不饱和脂肪酸和氨等物质，而这些物质有着特殊的气味，也就是狐臭的味道。比如，表皮葡萄球菌等细菌就容易参与到这个分解过程中，使汗液产生异味。
狐臭产生的原因之四：个人卫生习惯
卫生状况影响：如果个人卫生习惯不好，腋窝部位容易滋生细菌，而且汗液也不容易及时清洗掉，这样就会促进细菌对汗液中物质的分解，从而加重狐臭的气味。例如，长时间不洗澡、不更换衣物的人，狐臭往往会更明显。