气管炎主要分为急性气管炎和慢性气管炎，其症状表现有所不同。急性气管炎起病较急，通常先有上呼吸道感染症状，如鼻塞、流涕等，之后咳嗽为主要症状，起初为干咳，随后可咳出黏液性痰，部分患者可能伴有发热，体温一般在38℃左右，可持续3~5天。慢性气管炎则以长期、反复的咳嗽、咳痰为主要表现，每年发病持续3个月以上，且连续2年或更长时间。一般晨间咳嗽较重，白天较轻，夜间有阵咳或排痰。咳痰一般为白色黏液或浆液泡沫性，清晨排痰较多，起床后或体位变动可刺激排痰。
急性气管炎的典型症状
咳嗽表现： 初期为刺激性干咳，随后随着病情发展，会咳出白色黏液痰或黄色脓性痰，咳嗽有时会较为剧烈，尤其是在活动后或夜间，可能会影响患者的睡眠和日常生活。比如有些患者在急性气管炎发作时，连续咳嗽半小时都难以缓解。全身症状： 部分患者会出现低热，体温大多在37.5℃~38.5℃之间，一般持续3天左右可自行消退。少数患者可能会出现畏寒、乏力等全身不适症状。
慢性气管炎的症状特点
长期咳嗽： 慢性气管炎患者的咳嗽是长期存在的，病程可达数年甚至数十年。例如，有的患者从青年时期就开始出现咳嗽症状，一直持续到老年。咳嗽的程度会随着病情的进展而加重，在寒冷季节或气温骤变时，咳嗽往往会加剧。咳痰情况： 咳痰量一般较多，痰液多为白色黏液或泡沫状，在合并感染时，痰液会变为黏液脓性，颜色变黄，痰量也会明显增多。清晨起床后咳痰最为明显，这是因为夜间睡眠时，气管内积聚了较多的痰液，起床活动后促进痰液排出。
气管炎可能伴随的其他症状
喘息： 部分气管炎患者，尤其是喘息性气管炎患者，会伴有喘息症状。表现为呼吸时气喘吁吁，呼吸频率加快，胸部有紧闷感。在活动后喘息症状往往会加重，严重时即使安静状态下也会感到喘息困难。例如，患者爬几层楼梯后，就会出现明显的喘息，需要停下休息好一会儿才能缓解。胸闷： 患者会感觉胸部发闷，好像有东西压迫一样，呼吸不够顺畅。胸闷症状可能在咳嗽、喘息发作时较为明显，严重时会影响患者的呼吸功能和日常生活活动，导致患者做事时容易感到力不从心。