乳糖不耐受是由于乳糖酶分泌不足，不能完全消化分解母乳或牛乳中的乳糖所引起的非感染性腹泻，约有70%的成年人存在乳糖不耐受现象。
胃肠道症状表现
腹胀： 乳糖在肠道内被细菌分解发酵，产生气体，导致肠道内气体积聚，引起腹胀感。一般进食含乳糖食物后数小时内出现。腹泻： 未被消化的乳糖使肠道渗透压增高，大量水分进入肠道，引起腹泻，粪便多为黄色稀便，每天次数不等，可能3 - 5次甚至更多。
消化系统外表现
恶心呕吐： 部分乳糖不耐受人群在出现胃肠道症状时，可能伴随恶心，严重时会呕吐。这是因为肠道不适刺激神经，传导至胃部引起反应。腹痛： 肠道内气体积聚、蠕动异常等因素可导致腹痛，疼痛部位多在腹部脐周，疼痛程度因人而异，有的是轻微隐痛，有的可能较为明显。
不同人群表现差异
婴幼儿： 婴幼儿乳糖不耐受时除了有腹泻、腹胀等表现外，还可能会哭闹不安，因为身体不适会通过哭闹来表达。由于频繁腹泻，皮肤可能会出现红臀等情况，因为粪便刺激皮肤。成年人： 成年人乳糖不耐受相对婴幼儿来说，胃肠道症状可能没有那么剧烈，但也会影响日常生活。比如在饮用牛奶后数小时出现不适，可能会影响工作和学习时的状态，导致注意力不集中等情况。