气管炎分为急性气管炎和慢性气管炎，急性气管炎通常起病较急，全身症状一般比较轻，可有发热，体温可在38℃左右，一般3~5天即可消退。慢性气管炎则病程较长，一般每年发病持续3个月，连续2年或2年以上。
急性气管炎的症状表现
咳嗽： 初期为刺激性干咳，随后可咳少量黏液性痰，2~3天后，痰量可增多，咳嗽加剧，偶可痰中带血。咳嗽可延续2~3周，如迁延不愈，可演变成慢性支气管炎。全身症状： 可出现低热，体温一般在37.5~38℃，伴有乏力、头痛等全身症状，一般3~5天可消退。
慢性气管炎的症状特点
咳嗽： 长期、反复、逐渐加重的咳嗽是慢性气管炎的突出表现。晨间咳嗽较重，白天较轻，晚间睡前有阵咳或排痰。咳痰： 一般为白色黏液或浆液泡沫性痰，清晨排痰较多，起床后或体位变动可刺激排痰。急性发作期痰量增多，可有脓性痰。喘息或气急： 部分患者可出现支气管痉挛，引起喘息，常伴有哮鸣音。早期无气急现象，反复发作数年，并发阻塞性肺气肿时，可伴有不同程度的气急，先有劳动或活动后气喘，严重时动则喘甚，生活难以自理。
气管炎可能伴随的其他情况
胸痛： 当气管黏膜炎症波及到胸膜时，可出现胸部刺痛，一般为刺痛，随咳嗽或深呼吸而加剧，可放射至肩、背。其他表现： 如伴有支气管痉挛，可出现喘息，查体可闻及哮鸣音等。长期反复发作可导致肺气肿、肺心病等并发症，出现相应的症状，如活动后气短、下肢水肿等。