支气管炎分为急性支气管炎和慢性支气管炎，急性支气管炎通常起病较急，初期可能有上呼吸道感染症状，如鼻塞、流涕、咽痛等，之后咳嗽逐渐加剧，可为刺激性干咳，也可有咳痰，起初为少量黏液性痰，随后可转为黏液脓性痰，咳嗽剧烈时可能伴有胸骨后疼痛，一般全身症状较轻，可有低热，体温通常在38℃左右，可持续3~5天。慢性支气管炎则以咳嗽、咳痰为主要症状，每年发病持续3个月以上，连续2年或2年以上，部分患者可伴有喘息。
急性支气管炎的症状表现
咳嗽特点： 早期为刺激性干咳，随后可咳少量黏痰，1~2天后，咳嗽加剧，痰量增多，可为黏液脓性痰。一般咳嗽可持续2~3周，如果迁延不愈，可演变成慢性支气管炎。全身症状： 可有低热，体温一般在38℃左右，可伴有头痛、乏力等全身症状，通常3~5天可消退。
慢性支气管炎的症状特点
长期咳嗽： 咳嗽是慢性支气管炎最突出的症状，一般晨间咳嗽较重，白天较轻，睡前可有阵咳或排痰。咳痰情况： 一般为白色黏液或浆液泡沫性痰，清晨排痰较多，偶可带血。如果合并感染，痰量增多，可为黏液脓性痰。喘息或气急： 部分患者可伴有支气管痉挛，出现喘息，听诊可闻及哮鸣音。
不同人群支气管炎的症状差异
儿童支气管炎： 儿童急性支气管炎症状往往比成人更明显，除了咳嗽、咳痰外，还可能出现发热，体温可高达39℃以上，且容易出现呼吸急促，年龄较小的儿童可能会有拒食、呕吐、腹泻等表现。老年人支气管炎： 老年人慢性支气管炎患者，由于机体抵抗力下降，易反复感染，咳嗽、咳痰症状可持续不缓解，且容易并发肺气肿、肺心病等并发症，出现呼吸困难进行性加重等表现。