老年痴呆早期会出现记忆障碍，尤其是近事记忆减退比较明显，比如刚做过的事、刚说过的话很快就忘记了，可能在3~6个月内就会有较明显表现。随着病情发展，还会出现认知功能减退的其他症状。
认知功能方面的症状
记忆力持续下降：除了近事记忆减退，远期记忆也会受到影响，比如忘记自己的生日、过去的重要经历等。病情严重时，可能连亲近的家人都认不出来。语言功能障碍：患者会出现找词困难，说话内容变得空洞、缺乏逻辑性，可能会频繁地重复啰嗦，或者表达不清自己想要说的意思。比如原本能流畅表达的人，后来可能会突然不知道怎么描述一个简单的物品。
日常生活能力方面的症状
穿衣洗漱困难：患者可能会搞不清衣服的前后、正反，穿衣顺序混乱，洗漱时也不能正确地进行洗脸、刷牙等步骤。比如原本自己能熟练穿衣洗漱的老人，后来需要家人多次提醒和帮助才能完成。行走障碍：病情进展到一定程度，患者会出现行走困难，容易摔倒。可能原本能自己慢慢走路的老人，后来需要借助拐杖甚至需要人搀扶才能行走，而且行走时步伐不稳，平衡感变差。
精神和行为方面的症状
情绪异常：患者可能会出现情绪波动较大的情况，比如无故地焦虑、抑郁、烦躁不安等。有时候情绪变化没有明显的诱因，突然就变得很焦虑或者很低落。行为异常：可能会出现无目的的徘徊，不停地在房间里走来走去；或者出现刻板重复的行为，比如反复地开关抽屉、摆弄物品等。有些患者还可能出现睡眠障碍，白天嗜睡，晚上却兴奋吵闹，影响自己和家人的休息。