老年痴呆早期可能有记忆力减退的表现，比如近事遗忘比较明显，刚做过的事、刚说过的话很快就忘记。据统计，老年痴呆患者早期记忆障碍可能在发病后1 - 3年内逐渐显现。
认知功能方面的症状
记忆力下降： 患者会逐渐忘记近期发生的事情，像经常忘记刚刚放置的物品位置，记不住约会的时间等。而且这种遗忘会逐渐加重，从忘记小事发展到忘记重要的事情，比如忘记自己的家人、家在哪里等。语言障碍： 患者可能会出现找词困难的情况，说话时难以准确表达自己的意思，可能会用一些不太相关的词语来代替想要表达的内容。例如本来想说“杯子”，却可能说成“用来喝水的那个东西”。
日常生活能力方面的症状
生活自理困难： 原本能自己穿衣、吃饭、洗澡等简单生活操作的老人，逐渐变得不能完成。比如穿衣时会搞不清衣服的前后、上下；吃饭时容易把饭菜洒在桌子上或者身上，需要别人帮忙喂食。执行能力下降： 患者很难按照计划完成一件事情，比如原本会做饭的老人，可能连简单的做饭步骤都难以完成，不知道先做什么后做什么，整个做饭过程会变得混乱无序。
情绪和行为方面的症状
情绪不稳定： 患者的情绪容易波动，可能前一刻还很平静，下一刻就变得烦躁、焦虑或者抑郁。比如没有明显原因地突然大哭或者大发雷霆。行为异常： 可能会出现一些无目的的重复行为，像不停地来回走动、反复整理物品等。还有些患者会出现睡眠障碍，比如白天嗜睡，晚上却兴奋难眠，影响自己和家人的休息。