肋间神经疼通常是由多种原因引起的，比如胸椎退变、胸椎结核、胸椎损伤等都可能导致。其中，胸椎退变是比较常见的原因，大约有相当比例的肋间神经疼患者是因为胸椎的骨质增生、椎间盘突出等退变问题引发的。
一、疾病因素导致
脊柱病变： 像胸椎的病变就很关键，胸椎结核会破坏周围组织，影响神经，从而引发肋间神经疼；胸椎损伤，比如车祸、摔倒等造成的胸椎骨折、脱位等，也可能损伤到肋间神经，导致疼痛出现。神经炎症： 病毒感染是引发神经炎症的常见原因，比如带状疱疹病毒感染，它会侵袭肋间神经，引起神经炎，进而导致肋间神经疼，这种情况在出疱疹之前可能就会先出现疼痛。
二、胸部疾病相关
胸腔脏器病变： 心脏方面的疾病，如冠心病、心肌梗死等，有时候疼痛会放射到胸部，被误以为是肋间神经疼；肺部疾病，像胸膜炎、肺炎等，炎症刺激也可能波及肋间神经，引发疼痛。例如胸膜炎患者，除了有胸痛症状外，往往也会伴随肋间神经疼的表现。胸椎肿瘤： 胸椎的原发性肿瘤或者转移性肿瘤，会压迫肋间神经，导致疼痛，而且这种疼痛通常会持续存在，并且可能逐渐加重。
三、其他因素影响
不良姿势： 长期伏案工作、弯腰驼背等不良姿势，会使胸椎受力不均，时间长了容易引发胸椎退变，进而刺激肋间神经，导致疼痛。比如长时间对着电脑工作的人，就比较容易出现这种情况。年龄因素： 随着年龄增长，胸椎会发生退变，椎间盘水分减少、弹性下降等，这也是老年人更容易出现肋间神经疼的一个重要原因，大约50岁以上的人群中，肋间神经疼的发生率会有所升高。