肋间神经疼痛通常是由多种原因引起的，比如胸椎退变、胸椎结核、胸椎损伤等都可能导致。其中，胸椎退变是比较常见的原因，约有40%左右的肋间神经疼痛患者是因为胸椎骨质增生、椎间盘突出等胸椎退变问题引发的。
胸椎病变引发
胸椎退变：随着年龄增长，胸椎会出现骨质增生、椎间盘退变突出等情况，这就可能压迫到周围的肋间神经，从而引发疼痛。一般中老年人更容易出现这种由于胸椎退变导致的肋间神经疼痛。胸椎结核：结核杆菌感染胸椎后，会破坏胸椎的正常结构，进而波及肋间神经，引起疼痛。患者除了肋间神经疼痛外，可能还会伴有低热、盗汗等结核中毒症状。胸椎损伤：胸部受到直接撞击、车祸伤等外伤时，胸椎骨折、脱位等损伤可能会累及肋间神经，导致疼痛。比如胸部受到严重撞击后，就有可能出现肋间神经疼痛的情况。
胸部疾病导致
胸膜炎：胸膜发生炎症时，炎症刺激可能会累及肋间神经，引发肋间神经疼痛。胸膜炎患者往往还会有胸痛、咳嗽等症状，疼痛可能会随着呼吸或咳嗽而加重。肺炎：肺部发生炎症，尤其是靠近胸膜的肺炎，炎症蔓延可能刺激肋间神经，导致肋间神经疼痛。肺炎患者通常会有咳嗽、咳痰、发热等表现。乳腺疾病：女性的乳腺疾病也可能引发肋间神经疼痛，比如乳腺炎、乳腺增生等。当乳腺病变影响到周围神经时，就可能出现肋间神经疼痛的情况。
病毒感染因素
带状疱疹病毒感染：当人体免疫力下降时，潜伏在体内的带状疱疹病毒被激活，侵犯肋间神经，会引起剧烈的肋间神经疼痛，同时皮肤上会出现成簇的疱疹。这种疼痛通常比较明显，且疱疹一般沿着肋间神经分布。其他病毒感染：像流感病毒等感染后，也可能间接影响肋间神经，导致疼痛，但相对来说不如带状疱疹病毒感染引发的肋间神经疼痛那么典型和剧烈。