冠状病毒是一大类病毒，已知可引起感冒以及中东呼吸综合征（MERS）和严重急性呼吸综合征（SARS）等较严重疾病。例如，SARS冠状病毒曾在2002 - 2003年引发全球性疫情，全球约有8000多人感染，近800人死亡。
病毒的形态结构
冠状病毒的形态： 冠状病毒具有球形或椭圆形的形态，其直径约为80 - 120纳米。它外面有一层包膜，包膜上分布着花瓣样的棘突，看起来就像皇冠一样，这也是它被称为“冠状病毒”的原因。病毒的结构组成： 冠状病毒的核心是单股正链RNA，外面包裹着蛋白质外壳等结构。它的遗传物质RNA含有病毒复制等相关的重要信息。
病毒的传播方式
飞沫传播： 当感染者咳嗽、打喷嚏、说话时，会产生含有冠状病毒的飞沫。这些飞沫在空气中短距离传播，被附近的人吸入后，就有可能感染病毒。比如在密闭空间里，这种飞沫传播的风险会更高。接触传播： 病毒可以附着在物体表面，比如门把手、电梯按钮等。健康人接触了被病毒污染的物体表面后，再用手触摸自己的口鼻等黏膜部位，就会通过接触感染病毒。例如，在公共场所接触了被污染的物品后未及时洗手就触摸脸部，就增加了感染几率。
感染后的常见症状
轻症表现： 感染冠状病毒后，部分人可能出现类似普通感冒的症状，像咳嗽、流鼻涕、打喷嚏、低热等，体温一般在37.3 - 38℃左右，症状相对较轻，可能会在1 - 2周内逐渐缓解。重症表现： 少数感染者会发展为重症，出现持续高热，体温超过38.5℃且持续不退，还可能伴有呼吸困难、气促、胸闷等症状，严重的会进展为急性呼吸窘迫综合征、脓毒症休克等，对身体健康造成严重威胁。