冠状病毒是一类病毒的总称，它主要是由病毒本身的特性以及外部环境等因素相互作用引起的。比如，已知的引发人类疾病的冠状病毒中，严重急性呼吸综合征冠状病毒（SARS-CoV）是从野生动物中传播到人而引发疫情，中东呼吸综合征冠状病毒（MERS-CoV）也是源于动物传染给人。
病毒的自身特性方面
病毒结构特点： 冠状病毒具有包膜，包膜上有棘突，这些棘突使其外形类似皇冠，这也是它得名“冠状”病毒的原因。病毒依靠这些结构来识别和侵入宿主细胞。遗传物质特性： 冠状病毒的遗传物质是单链RNA，相对容易发生变异，这就导致新的冠状病毒毒株不断出现，从而可能引发新的疫情或疾病表现。
外部环境与传播因素
动物宿主因素： 很多冠状病毒最初的宿主是动物，像蝙蝠就被认为是多种冠状病毒的自然宿主。病毒在动物体内长期进化，具备了跨物种传播的潜在能力，当人类与携带病毒的动物接触时，就有可能感染上冠状病毒。例如，SARS-CoV被认为来源于蝙蝠，通过中间宿主果子狸传播给人类；MERS-CoV可能来源于蝙蝠，通过骆驼传播给人类。人际传播因素： 当感染了冠状病毒的人在咳嗽、打喷嚏、说话时，会产生含有病毒的飞沫，其他人吸入这些飞沫就可能被感染。此外，接触被病毒污染的物体表面后，再接触自己的口、鼻、眼等黏膜部位，也会导致病毒传播。比如在人群密集且通风不良的场所，冠状病毒的人际传播风险会大大增加。
人类自身免疫力因素
免疫力差异影响： 不同人群的免疫力状况不同，对于免疫力较弱的人群，如老年人、患有基础疾病（如糖尿病、心脏病、慢性肺部疾病等）的人，以及儿童等，相对更容易感染冠状病毒且感染后发展为重症的风险可能更高。因为他们的身体抵御病毒入侵和清除病毒的能力相对较弱，病毒更容易在体内复制并引发较严重的病理反应。