直肠癌常见的症状包括排便习惯改变、便血以及肠道梗阻相关症状等。一般来说，约80%的直肠癌患者会出现排便习惯改变，比如原本排便规律的人，可能会出现腹泻、便秘或腹泻与便秘交替的情况。
排便习惯改变：
大便次数增多： 患者可能会发现自己每天上厕所的次数比以往明显增多，而且大便不成形，总是感觉排不干净。部分患者一天可能会排便3 - 5次甚至更多。排便不尽感： 即便已经排过大便，还是觉得直肠部位有坠胀感，好像还没排干净，老想再去厕所，但真正去了又排不出多少东西。
便血：
便血颜色与表现： 直肠癌引起的便血，血液通常是暗红色，而且一般与大便混合在一起。早期可能出血量较少，肉眼不一定能直接看出来，需要通过大便潜血试验才能发现；随着病情进展，出血量会增多，大便表面会附着鲜红或暗红色的血液，严重时可能会出现大量便血的情况。与痔疮便血的区别： 痔疮引起的便血一般是便后滴血，血液颜色鲜红，与大便不混合，而直肠癌的便血多是与大便混合的暗红色血。
肠道梗阻相关症状：
腹痛： 当直肠癌发展到一定程度，肿瘤堵塞肠道，会引起肠道梗阻，患者会出现腹部隐痛或者胀痛的情况，疼痛部位多在下腹部。随着梗阻加重，疼痛可能会加剧，呈持续性绞痛。腹胀： 肠道梗阻后，肠道内的气体和粪便无法正常排出，会导致腹部胀气，表现为肚子膨隆，用手按压能感觉到腹部比较硬。呕吐： 梗阻严重时，患者会出现呕吐症状，呕吐物早期可能是胃内容物，随着梗阻时间延长，可能会出现黄绿色的胆汁甚至粪便样的物质。