皮炎和湿疹的主要区别在于病因、皮疹表现和病程等方面。一般来说，皮炎通常是由明确的外部因素引起，比如接触了某种致敏物质，像接触性皮炎，接触某些化学物质后，在接触部位很快就会出现反应；而湿疹的病因相对复杂，往往是内在因素和外在因素共同作用导致，比如遗传、免疫功能异常等内在因素，加上环境因素等外在因素相互影响。
病因方面
接触性皮炎：多是接触特定物质后引发，例如接触油漆后，接触部位很快出现红斑、丘疹等反应，一般去除接触物后，经过适当处理恢复相对较快。特应性皮炎：与遗传有一定关系，往往有家族过敏史，患者本身通常有特应性体质，除了皮肤问题，可能还伴有哮喘、过敏性鼻炎等其他特应性疾病。
皮疹表现方面
接触性皮炎：皮疹多局限于接触部位，边界比较清楚，形态相对单一，比如接触金属饰品引起的接触性皮炎，皮疹主要集中在佩戴饰品的部位，表现为红斑、肿胀等。急性湿疹：皮疹表现多样，可出现红斑、丘疹、水疱等，皮疹往往对称分布，边界不太清楚，而且有渗出倾向，比如双手可能同时出现红斑、水疱、渗液等情况。
病程方面
刺激性皮炎：如果及时脱离刺激因素，病程较短，一般去除刺激后，经过1 - 2周左右可能就会明显好转。慢性湿疹：病程较长，容易反复发作，可能会持续数月甚至数年，皮肤会出现肥厚、粗糙、苔藓样变等改变，比如一些慢性手部湿疹的患者，皮肤会变得很粗糙，反复发作很难彻底根治。