肝性脑病是严重肝病引起的、以代谢紊乱为基础的中枢神经系统功能失调的综合征，主要临床表现是意识障碍、行为失常和昏迷。一般来说，它多发生在严重肝病患者中，比如有肝硬化等基础肝病的人群更容易出现。
发病机制大致情况
肝性脑病的发病机制较为复杂，其中氨中毒学说较为重要。正常情况下，氨的生成和清除保持动态平衡，当肝功能严重受损时，肝脏对氨的代谢能力减弱，同时门体分流存在时，肠道产生的氨绕过肝脏直接进入体循环，导致血氨升高，过多的氨进入脑组织，干扰脑的能量代谢，从而引起中枢神经系统功能紊乱。另外，γ-氨基丁酸/苯二氮䓬（GABA/BZ）复合体学说也参与其中，肝功能不全时，肠道细菌产生的GABA增多，通过通透性增高的血脑屏障进入中枢神经系统，与大脑突触后神经元的GABA受体结合，增强GABA能神经的抑制作用，导致意识障碍和昏迷。
常见诱因有哪些
上消化道出血： 肝硬化等患者如果发生上消化道出血，血液在肠道内被细菌分解产生大量氨，使血氨升高，从而诱发肝性脑病。一般来说，上消化道大出血后1 - 2天内容易出现这种情况。大量放腹水： 大量放腹水会使腹内压骤然降低，门静脉系统淤血，回心血量减少，肝、脑、肾的血流灌注进一步减少，同时蛋白质和电解质丢失过多，也容易诱发肝性脑病。通常一次放腹水超过1000ml就可能有一定风险。感染： 严重肝病患者抵抗力低下，容易发生各种感染，如肺部感染、泌尿系统感染等。感染时组织分解代谢增强，产氨增多，而且细菌毒素会加重肝脏损害，从而诱发肝性脑病。
临床表现有不同阶段表现
前驱期： 轻度性格改变和行为失常，比如焦虑、欣快激动、淡漠、睡眠倒错等，患者的扑翼样震颤可能阳性。此阶段症状较轻，容易被忽视。昏迷前期： 以意识错乱、睡眠障碍、行为失常为主。定向力和理解力减退，对时间、地点、人物的概念混乱，不能完成简单的计算和智力构图，言语不清、书写障碍、举止反常等，并有明显的神经体征，如腱反射亢进、肌张力增高、巴宾斯基征阳性，扑翼样震颤存在，脑电图有特征性异常。昏睡期： 以昏睡和精神错乱为主，大部分时间患者呈昏睡状态，但可以唤醒，醒时尚可应答，但常有神志不清和幻觉。各种神经体征持续或加重，肌张力增高，四肢被动运动常有抵抗力，扑翼样震颤仍可引出，脑电图有异常波形。昏迷期： 神志完全丧失，不能唤醒。浅昏迷时，对疼痛等刺激尚有反应，腱反射和肌张力亢进；深昏迷时，各种反射消失，肌张力降低，瞳孔常散大，可出现阵发性惊厥、踝阵挛等，脑电图明显异常。