儿童脑炎的判断方法可从症状表现、体格检查、辅助检查等方面入手。一般来说，儿童患脑炎时可能出现发热、头痛、呕吐、精神差、抽搐等症状，比如有的孩子体温可高达38℃以上，同时伴有频繁呕吐。
症状表现观察
发热情况： 脑炎患儿通常会有发热症状，体温多在38.5℃以上，且可能持续不退或反复发热。神经系统症状： 孩子可能出现头痛，小婴儿可能表现为哭闹不安、囟门饱满；还可能有精神萎靡，对周围环境反应差，严重的会出现抽搐，比如肢体抽搐、双眼上翻等。
体格检查项目
脑膜刺激征检查： 医生会进行脑膜刺激征检查，常见的有颈强直，让孩子平卧，医生弯曲其颈部时会感觉到阻力增大；克氏征阳性，即屈曲孩子膝关节后，伸直小腿时阻力增大且伴有疼痛；布氏征阳性，平卧时抬起其头部，颈部有抵抗且下肢屈曲。
辅助检查手段
腰椎穿刺检查： 这是重要的辅助检查方法。通过腰椎穿刺抽取脑脊液，若脑脊液中白细胞数明显升高，蛋白含量增高，糖和氯化物降低，就高度提示脑炎。一般来说，正常脑脊液白细胞数少于10×10⁶/L，蛋白含量在0.2 - 0.4g/L之间。影像学检查： 头部磁共振成像（MRI）或CT检查可以帮助发现脑部是否有炎症病灶、水肿等情况，比如脑炎患儿可能出现脑部局部的异常信号影等。