痛风主要是体内尿酸代谢紊乱导致尿酸盐结晶沉积引起的。人体内尿酸有内源性和外源性两种来源，内源性占80%，是由体内自身合成或细胞代谢产生；外源性占20%，是从食物中摄取的嘌呤经代谢后产生。当尿酸生成过多或排泄减少时，就会使血尿酸水平升高，当血尿酸浓度超过420μmol/L时，过饱和的尿酸盐就会结晶析出，沉积在关节、软组织、肾脏等部位，从而引发痛风。
尿酸生成过多方面
嘌呤摄入过多： 日常饮食中，如果大量食用高嘌呤食物，就容易导致尿酸生成增多。比如，像动物内脏（猪肝、猪肾等）、海鲜（龙虾、贝类等）、浓肉汤等，每100克动物内脏中嘌呤含量可达200 - 500毫克，长期大量食用这类食物，会使体内嘌呤代谢产生过多尿酸。自身代谢异常： 体内一些酶的缺陷等会影响尿酸的代谢过程。例如，磷酸核糖焦磷酸合成酶活性增高时，会加速嘌呤合成，使尿酸生成增加；次黄嘌呤 - 鸟嘌呤磷酸核糖转移酶部分缺乏时，也会导致尿酸生成增多。
尿酸排泄减少方面
肾脏功能异常： 肾脏是排泄尿酸的重要器官，如果肾脏功能出现问题，就会影响尿酸的排泄。比如，患有慢性肾炎、高血压肾病等疾病时，肾脏对尿酸的排泄能力下降，导致尿酸在体内潴留。据统计，约有1/3的痛风患者存在肾脏尿酸排泄障碍。药物影响： 某些药物会影响尿酸的排泄。例如，噻嗪类利尿剂会抑制尿酸的排泄，长期服用这类药物的人，患痛风的风险会增加。还有阿司匹林等药物，小剂量时就会影响尿酸的排泄，当每天服用阿司匹林剂量超过2克时，会使尿酸排泄减少。
其他相关因素
遗传因素： 痛风具有一定的遗传倾向，如果家族中有痛风患者，那么后代患痛风的几率会相对较高。研究表明，约10% - 20%的痛风患者有家族遗传史。体重因素： 肥胖也是痛风的一个重要危险因素。体重超标会影响尿酸的代谢，肥胖者体内脂肪细胞会产生一些细胞因子，影响尿酸的代谢过程，而且肥胖者通常运动量较少，也会影响尿酸的排泄。比如，体重指数（BMI）大于28的肥胖人群，患痛风的概率比正常体重人群高很多。