痛风主要是体内尿酸代谢紊乱导致尿酸盐结晶沉积引起的。人体尿酸有内源性和外源性来源，内源性占80%，是由体内自身合成或分解产生；外源性占20%，来自富含嘌呤的食物。当尿酸生成过多或排泄减少时，血尿酸水平升高，超过420μmol/L就容易在关节等部位形成尿酸盐结晶，引发痛风发作。
尿酸生成过多的因素
自身代谢异常： 体内的一些酶缺陷会导致尿酸生成增多。比如磷酸核糖焦磷酸合成酶活性增高，会使尿酸合成的原料增多，从而导致尿酸生成增加。高嘌呤饮食： 长期大量摄入高嘌呤食物，像动物内脏（每100克肝、肾中嘌呤含量可达200 - 400mg）、海鲜（如沙丁鱼每100克嘌呤含量约295mg）、浓肉汤等，会使外源性尿酸摄入大幅增加，超出身体代谢能力，引发痛风。
尿酸排泄减少的因素
肾脏功能问题： 肾脏是排泄尿酸的重要器官，当肾功能出现损害时，尿酸的排泄会受阻。例如慢性肾炎患者，肾脏对尿酸的滤过、重吸收等功能出现异常，导致尿酸排出减少。药物影响： 某些药物会干扰尿酸的排泄，比如噻嗪类利尿剂，它会抑制尿酸的排泄，长期服用这类药物的人患痛风的风险会增加。
其他诱发因素
肥胖： 肥胖人群体内脂肪组织增多，会影响尿酸的代谢，而且肥胖常伴随胰岛素抵抗，进一步干扰尿酸的排泄，研究发现体重指数（BMI）大于28的人群痛风患病率明显高于正常体重人群。饮酒： 尤其是啤酒，啤酒中含有大量嘌呤，而且饮酒会影响乳酸的代谢，乳酸会竞争抑制尿酸的排泄，大量饮酒后痛风发作的风险显著升高。外伤与手术： 剧烈运动、外伤、手术等应激状态下，身体会加速核酸分解，产生大量尿酸，超过机体排泄能力，也可能诱发痛风急性发作。