肾性水肿的发生速度因病情轻重和肾脏病变类型有所不同。一般来说，急性肾小球肾炎引起的肾性水肿往往发展较快，可能在数小时至1~2天内就较为明显地出现眼睑、面部等部位的水肿；而慢性肾脏疾病导致的肾性水肿发生速度相对较慢，可能是数周甚至数月逐渐显现出来。
不同肾病类型对应的水肿发生速度
急性肾小球肾炎相关水肿：
短时间内明显出现： 急性肾小球肾炎患者通常在感染等诱因后，1~3天内就可能出现水肿，多数首先表现为晨起时眼睑水肿，之后可迅速波及全身。这是因为肾小球滤过率急剧下降，水钠潴留导致。病情较重时进展快： 如果患者病情较重，水肿可能在更短时间内加重，比如有的患者在1~2天内水肿范围就从面部扩展到下肢甚至全身。
慢性肾小球肾炎相关水肿：
逐渐显现： 慢性肾小球肾炎引起的水肿是慢慢出现的，可能数周甚至数月才会被察觉。初期水肿可能比较轻微，仅表现为下肢踝部的轻度水肿，早上起床时可能不太明显，活动一天后会稍加重，然后休息后又有所减轻，随着病情进展，水肿会逐渐加重，范围也会扩大。长期发展导致加重： 由于慢性肾病是长期缓慢进展的，水肿会随着肾功能逐渐减退而逐渐加重，比如几年内水肿可能从局部发展到全身性，且程度越来越重。
肾病综合征相关水肿：
较快出现且较明显： 肾病综合征患者大量蛋白尿导致低蛋白血症，进而引起水肿，一般在1~2周内就会有较为明显的水肿表现，往往从下肢部位开始出现凹陷性水肿，然后迅速蔓延至全身，严重时可伴有胸水、腹水等。低蛋白血症严重时加速： 当患者低蛋白血症非常严重时，水肿发生速度会加快，水肿程度也会更重，有的患者在1周内水肿就会从下肢扩展到全身各部位，并且水肿程度很深，用手指按压会有明显的凹陷且不易恢复。