老年痴呆症医学上称为阿尔茨海默病，其发病是多种因素共同作用的结果。据相关研究，遗传因素是其中一个重要方面，约有1/3的患者存在明确的家族遗传倾向，携带特定的基因突变可能增加患病风险。
遗传因素相关
家族遗传倾向： 若家族中有直系亲属患有老年痴呆症，那么其他家庭成员患病的风险会比普通人群高。比如父母一方患病，子女患病概率比无家族史人群高出数倍。特定基因突变： 像APP基因、PSEN1基因、PSEN2基因等发生突变时，会显著增加患老年痴呆症的可能性，这些基因的突变会影响大脑神经细胞的正常功能和代谢。
脑部疾病影响
脑血管疾病： 脑梗死、脑出血等脑血管疾病会损伤大脑组织，影响脑部血液供应和神经细胞的营养供应。例如多次脑梗死发作后，大脑相关区域功能受损，进而增加老年痴呆症的发病几率，有过一次脑梗死的患者，患老年痴呆症的风险比正常人高很多。帕金森病等神经退行性疾病： 帕金森病患者在疾病进展过程中，也有可能逐渐发展为老年痴呆症，两者存在一定的关联，神经退行性病变的蔓延会波及大脑多个区域，影响认知功能。
生活方式因素
缺乏锻炼： 长期缺乏体育锻炼的人，身体代谢功能下降，大脑血液循环也会受到一定影响，不利于大脑神经细胞的维护。研究发现，每周锻炼少于3次的人，患老年痴呆症的风险比经常锻炼的人要高。吸烟酗酒： 吸烟会使血管收缩，减少大脑血液供应，还会产生多种有害物质损伤神经细胞。酗酒则会直接损害大脑细胞，影响大脑的正常功能。长期吸烟的人患老年痴呆症的风险比不吸烟的人高约50%，长期大量酗酒者患老年痴呆症的概率显著增加。
其他因素
营养缺乏： 长期营养不良，尤其是缺乏B族维生素等，会影响神经系统的正常代谢。比如长期素食且不注意补充B族维生素的人，患老年痴呆症的风险可能会升高。社会心理因素： 长期处于孤独、抑郁、压力过大等不良心理状态下，也会对大脑神经功能产生不利影响。长期独居且缺乏社交活动的老人，患老年痴呆症的概率相对较高。