桂枝是樟科植物肉桂的干燥嫩枝，主产于广西、广东及云南等地。其性温味辛，具有发汗解肌、温通经脉、助阳化气等功效。以下是桂枝的功效与作用点：
1.解肌发表：桂枝辛温，善祛风寒，能治外感风寒、发热恶寒，不论有汗、无汗均可应用。如治外感风寒、表虚有汗者，常与白芍、生姜、大枣等同用，即桂枝汤；若外感风寒、表实无汗者，可用麻黄、桂枝两药同用，以发散风寒，即麻黄汤。
2.温通经脉：桂枝能温通经脉，对寒湿性肩臂疼痛、脘腹冷痛、痛经、经闭等症，常与当归、吴茱萸、生姜等同用，以散寒止痛、养血通脉。
3.助阳化气：桂枝辛甘温煦，甘温通阳扶卫，故可用于治疗心脾阳虚、水湿内停所致的痰饮、蓄水证，如心悸、水肿、小便不利等。桂枝茯苓丸（胶囊、片）是临床常用的治疗心脾阳虚、痰瘀互结所致的桂枝茯苓丸，可用于妇人宿有瘕块，或血瘀经闭，行经腹痛，产后恶露不尽。
4.平冲降气：桂枝能降气平冲，对奔豚病证属虚寒者有较好的疗效，常与茯苓、白芍、生姜等同用，如苓桂枣甘汤。
需要注意的是，桂枝辛温助热，易伤阴动血，凡外感热病、阴虚火旺、血热妄行等证，均当忌用。孕妇及月经过多者慎用。