艾滋病是由人类免疫缺陷病毒（HIV）感染引起的。HIV主要通过性接触、血液和母婴传播。比如，无保护的性接触中，一方携带HIV，就有较大几率将病毒传播给另一方；输入被HIV污染的血液或血制品，也会感染；感染HIV的母亲在怀孕、分娩和哺乳过程中，也可能把病毒传给胎儿或婴儿。
病毒如何入侵人体
病毒进入人体： HIV进入人体后，会攻击人体免疫系统中的CD4+T淋巴细胞等。它会借助自身的包膜糖蛋白与宿主细胞表面的受体结合，然后进入细胞内部，在细胞内进行复制等一系列活动，逐渐破坏人体的免疫系统。免疫系统被破坏： 随着HIV不断复制，大量的CD4+T淋巴细胞被破坏，人体的免疫功能就会逐渐下降。当免疫系统被严重破坏到一定程度时，人体就会出现各种机会性感染和肿瘤等，此时就发展为艾滋病。
传播途径具体情况
性传播： 包括异性间和同性间的性接触。在没有安全防护措施的情况下，HIV可以通过性接触过程中生殖器、直肠等部位的黏膜传播。比如，与HIV阳性者发生无保护的性行为，感染风险就会增加。血液传播： 主要是输入了被HIV污染的血液或血制品；使用了被HIV污染且未经严格消毒的注射器、针头；与HIV阳性者共用剃须刀、牙刷等可能导致出血的个人用品等，都可能通过血液传播感染HIV。母婴传播： 感染HIV的母亲在怀孕期，病毒可通过胎盘传给胎儿；分娩过程中，胎儿通过产道时接触到母亲的血液、阴道分泌物等也可能被感染；产后母乳喂养时，乳汁中的HIV也可能传给婴儿。
感染后的发展阶段
急性期： 通常在感染HIV后2-4周左右，部分感染者会出现急性期症状，如发热、咽痛、盗汗、呕吐、腹泻、皮疹、关节痛、淋巴结肿大等。这些症状一般比较轻微，持续1-3周后可自行缓解。无症状期： 急性期过后，感染者进入无症状期。此阶段感染者没有明显的症状，但体内的HIV在持续复制，免疫系统在不断受损，不过这个时期持续时间一般为6-8年，但也有短至数月，长至10年以上的情况。艾滋病期： 当免疫系统被严重破坏，CD4+T淋巴细胞计数低于200个/μL时，就进入艾滋病期。此时感染者会出现各种机会性感染和肿瘤，如肺孢子菌肺炎、卡波西肉瘤等，还可能出现持续发热、消瘦、腹泻、记忆力减退、精神淡漠等全身症状。