中耳炎通常是由多种因素引起的，比如上呼吸道感染是常见诱因，约有30% - 50%的中耳炎是由感冒等上呼吸道感染引发的。
感染途径一：咽鼓管途径
上呼吸道病毒感染：当孩子患上感冒、流感等上呼吸道病毒感染时，病毒容易通过咽鼓管侵入中耳。例如，在流感高发季节，儿童患中耳炎的概率会明显增加。因为儿童的咽鼓管比较短、宽且直，更容易让病原体进入。细菌感染：像肺炎链球菌、流感嗜血杆菌等细菌也可通过咽鼓管进入中耳引起感染。比如，肺炎链球菌引起的中耳炎在儿童中较为常见，这些细菌可能从鼻腔、咽喉部位经咽鼓管逆行进入中耳。
感染途径二：外耳道途径
不当挖耳：如果过度用力或使用不洁净的工具挖耳，容易损伤外耳道皮肤，进而导致细菌等病原体侵入中耳引发炎症。比如，用尖锐的发卡等挖耳，很可能造成外耳道黏膜破损，为细菌入侵创造条件。游泳等水进入中耳：游泳时如果耳朵进水，而且水中含有细菌等微生物，就可能经外耳道进入中耳引起感染。特别是游泳后没有及时将耳朵里的水排出，更增加了感染的风险。比如，长时间在泳池游泳后，若没有正确处理耳朵，就容易引发中耳炎。
其他相关因素
婴幼儿特殊生理结构：婴幼儿的咽鼓管形态和功能与成人不同，他们的咽鼓管短、平、宽，且位置较低，鼻咽部的分泌物、奶液等更容易通过咽鼓管进入中耳。例如，婴儿平躺吃奶时，奶液就有可能反流经咽鼓管进入中耳引发炎症。免疫力低下：当人体免疫力低下时，比如患有糖尿病、艾滋病等疾病，或者长期使用免疫抑制剂的人群，更容易受到病原体的侵袭，引发中耳炎。比如，糖尿病患者由于血糖控制不佳，身体抵抗力下降，容易反复发生中耳炎。