白细胞升高通常是身体发出的一种信号，可能由多种原因引起。一般来说，外周血中白细胞计数成人正常范围是（4~10）×10^9/L，当超过10×10^9/L时可认为白细胞升高。
感染因素导致白细胞升高
细菌感染：当人体受到细菌侵袭时，比如肺炎链球菌引起的肺炎，身体的免疫系统会被激活，白细胞就会增多来对抗细菌。像尿路感染由大肠杆菌等细菌引起时，也常常会出现白细胞升高的情况。一般细菌感染导致的白细胞升高，中性粒细胞比例通常也会升高。病毒感染：某些病毒感染初期也可能出现白细胞升高，不过后期可能会有变化。比如刚开始患流感时，白细胞总数可能会轻度升高，随后淋巴细胞比例可能会相对增高。
非感染因素导致白细胞升高
创伤与应激：严重的外伤，像大面积烧伤，或者大手术之后，身体处于应激状态，会刺激骨髓释放更多白细胞，这时候白细胞会明显升高。剧烈运动后，短时间内也可能出现白细胞暂时性升高，一般休息后可恢复。血液系统疾病：一些血液系统疾病会导致白细胞异常升高，例如慢性粒细胞白血病，患者的白细胞会显著增多，常可达（30~100）×10^9/L以上，同时还可能伴有血小板和红细胞的异常。骨髓增殖性肿瘤也可能出现白细胞升高的情况，需要通过骨髓穿刺等检查来明确诊断。药物影响：某些药物也可能引起白细胞升高，比如糖皮质激素，长期应用糖皮质激素的患者，可能会出现白细胞计数升高的现象，不过一般在停药后会逐渐恢复正常。
其他情况导致白细胞升高
过敏反应：严重的过敏反应时，白细胞也会升高。例如药物过敏引发严重过敏反应，白细胞总数会增多，嗜酸性粒细胞比例可能也会升高。代谢紊乱：重度糖尿病酮症酸中毒时，也可能出现白细胞升高的情况，同时患者还会有高血糖、酸中毒等表现，需要及时进行治疗纠正代谢紊乱。