成人急性白血病的引起原因较为复杂，目前认为可能与以下几方面因素有关。首先是遗传因素，大约5%的急性白血病与遗传因素相关，某些遗传性疾病如唐氏综合征患者，患急性白血病的概率比正常人高10 - 20倍左右。
一、物理因素
电离辐射： 长期接触较高剂量的电离辐射是引发成人急性白血病的重要物理因素。比如在核事故现场暴露于大量电离辐射的人群，患急性白血病的风险会显著增加。研究表明，接受大剂量放疗的患者，若干年后患白血病的几率比常人高很多。紫外线： 虽然紫外线主要与皮肤癌等疾病关系更密切，但长期过度暴露于紫外线环境，也可能间接影响机体的造血系统，不过相对电离辐射来说，其导致成人急性白血病的作用相对较弱，但也是潜在因素之一。
二、化学因素
苯及其衍生物： 长期接触苯的人群，患急性白血病的危险性明显增高。例如在一些化工企业中，工人长期处于苯浓度超标的环境中，患白血病的概率比普通人群高。苯可以作用于骨髓的造血干细胞，影响其正常的增殖和分化，从而引发白血病。某些化学药物： 如抗肿瘤药物中的烷化剂，长期或大剂量使用这类药物可能会诱导白血病的发生。比如长期使用乙双吗啉治疗银屑病的患者，后期发生急性白血病的风险大大增加。
三、生物因素
病毒感染： 某些病毒感染与成人急性白血病的发生有关。比如T淋巴细胞白血病病毒I型（HTLV - I）感染，可导致T淋巴细胞白血病的发生。研究发现，在一些特定地区，HTLV - I的感染率与成人T淋巴细胞白血病的发病率呈正相关。另外，EB病毒等也可能在某些特定情况下参与白血病的发生发展，但机制相对复杂，需要进一步深入研究。