肩周炎的引起原因有多种。一般来说，肩关节的退行性改变是常见因素之一，随着年龄增长，比如50岁左右的中老年人，肩关节周围的软组织会逐渐发生退变，肩袖、关节囊等结构的弹性和韧性下降，就容易引发肩周炎。
肩部原因
肩部软组织退变：30岁以后，肩关节周围的肌腱、滑囊等软组织开始出现退变，血液循环也会变差，修复能力减弱，这就为肩周炎的发生埋下了隐患。像肩峰下滑囊，随着年龄增加，它的炎症发生率会逐渐升高，进而影响肩关节的正常活动。慢性损伤：长期过度活动肩关节，比如经常从事需要大幅度活动肩关节的工作，像画家、打字员等，或者长期姿势不良，都会导致肩关节慢性损伤。例如，长期伏案工作的人，肩关节长时间保持一种姿势，容易引起肩袖损伤，久而久之就可能发展为肩周炎。
肩外因素
颈椎病：当患有颈椎病时，特别是颈椎间盘突出压迫神经根，会引起肩部牵涉痛，长期的牵涉痛会导致肩关节周围肌肉痉挛、缺血，进而发展为肩周炎。据统计，有相当一部分肩周炎患者同时伴有不同程度的颈椎病。心肺疾病：一些心肺疾病也可能引发肩周炎。比如冠心病，心肌缺血时会牵涉到肩部疼痛，长期的肩部疼痛会使肩关节活动受限，逐渐发展成肩周炎。还有胆囊炎、胆结石等疾病，也可能通过神经反射引起肩部牵涉痛，最终导致肩周炎。