甲状腺炎是由多种原因引起的甲状腺炎症性疾病。引发甲状腺炎的因素有多种，比如自身免疫因素，约有85%的慢性淋巴细胞性甲状腺炎患者存在自身抗体，如甲状腺过氧化物酶抗体（TPOAb）、甲状腺球蛋白抗体（TgAb）等，这些自身抗体攻击甲状腺组织，导致甲状腺炎症；病毒感染也是常见原因，像亚急性甲状腺炎，约50%的患者在发病前有上呼吸道感染史，最常见的是柯萨奇病毒、腮腺炎病毒等感染后引发甲状腺炎症反应。
自身免疫因素相关
自身抗体作用： 以慢性淋巴细胞性甲状腺炎为例，体内产生的TPOAb会持续攻击甲状腺细胞，破坏甲状腺的正常结构和功能，使得甲状腺激素的合成和释放受到影响，进而引发甲状腺炎症。一般来说，这种自身免疫相关的甲状腺炎在有家族遗传倾向的人群中更易发生，有自身免疫性疾病家族史的人患甲状腺炎的风险相对较高。遗传易感性： 研究发现，某些基因的突变或多态性与自身免疫性甲状腺炎的发生密切相关。比如人类白细胞抗原（HLA）系统中的某些基因位点，携带特定基因型的人更容易出现自身免疫反应攻击甲状腺，从而引发甲状腺炎。
病毒感染相关
病毒种类及感染过程： 除了柯萨奇病毒、腮腺炎病毒外，流感病毒等也可能引发甲状腺炎。当病毒侵入人体后，会在甲状腺组织中复制，引发免疫反应，导致甲状腺滤泡细胞受损，释放甲状腺激素进入血液，可能出现甲状腺功能亢进的表现，如心慌、手抖、多汗等，随后随着炎症的发展，也可能出现甲状腺功能减退的情况。感染后的发病时间： 通常在病毒感染后的1 - 3周左右，可能会逐渐出现甲状腺炎的相关症状，患者会感觉到甲状腺区域疼痛、肿大等不适，需要及时就医进行相关检查以明确诊断。
其他因素相关
放射性损伤： 颈部接受过放射性治疗，如因其他颈部肿瘤接受过放射性碘治疗或外照射治疗，射线可能会损伤甲状腺组织，引发甲状腺炎。长期暴露在放射性环境中，也会增加患甲状腺炎的风险，不过这种情况相对较少见，但一旦发生对甲状腺的损伤是比较明确的。药物影响： 某些药物也可能诱发甲状腺炎，如胺碘酮等含碘药物，长期服用胺碘酮的患者中约有15% - 20%可能会出现甲状腺炎相关表现，其机制可能与药物导致甲状腺内碘水平异常，引发免疫反应有关。