呼吸困难是一种较为常见的症状，可能由多种原因引起。一般来说，引起呼吸困难的原因有很多，比如呼吸系统疾病中，慢性阻塞性肺疾病急性发作时，患者可能会在数小时内出现呼吸困难加重的情况，其一秒钟用力呼气容积（FEV₁）可能会较平时下降30%以上。
常见引发原因
呼吸系统疾病方面
气道阻塞：如气管异物，会突然导致呼吸困难，严重时可危及生命。另外，支气管哮喘急性发作也是常见原因，患者会出现喘息、气急、胸闷等症状，可通过肺功能检查发现气流受限情况。肺部疾病：肺炎患者肺部炎症影响气体交换，可能出现呼吸困难，重症肺炎患者呼吸频率可能超过30次/分钟。肺栓塞也会引起呼吸困难，多伴有胸痛、咯血等症状，通过CT肺动脉造影等检查可辅助诊断。
心血管系统疾病方面
心力衰竭：左心衰竭时会出现呼吸困难，早期可能是劳力性呼吸困难，逐渐发展为端坐呼吸、夜间阵发性呼吸困难等。急性左心衰竭发作时，患者会有明显气促、不能平卧等表现，可通过心脏超声等检查评估心脏功能。心包填塞：由于心包腔内液体急剧增加，压迫心脏，导致心脏舒张受限，引起呼吸困难，同时可能伴有颈静脉怒张、血压下降等表现，心包穿刺是明确诊断并缓解症状的重要措施。
其他系统疾病方面
中毒：一氧化碳中毒时，一氧化碳与血红蛋白结合，影响氧气运输，导致组织缺氧，出现呼吸困难，患者口唇可呈樱桃红色。有机磷农药中毒也会引起呼吸困难，同时伴有多汗、瞳孔缩小等症状，可通过血液胆碱酯酶活性测定等明确诊断。神经精神性疾病：重症肌无力累及呼吸肌时会出现呼吸困难，表现为进行性加重的肌无力，包括呼吸肌无力。癔症患者也可能出现呼吸困难，多有精神刺激等诱因，呼吸频率快但一般无缺氧表现。