糖尿病主要是由遗传因素和环境因素共同作用导致的。有研究显示，约有50%~70%的2型糖尿病患者有遗传家族史。
遗传因素方面
家族遗传倾向： 如果家族中有直系亲属患有糖尿病，那么个体患糖尿病的风险会增加。例如，父母一方患有2型糖尿病，子女患病风险比普通人高。某些特定的基因变异会影响人体对血糖的调节能力，使得遗传易感性较高的人更容易在合适的环境因素刺激下发病。
环境因素方面
饮食因素
高热量、高脂肪饮食： 长期摄入过多高热量、高脂肪的食物，会导致体重超标。比如，每天大量食用油炸食品、奶油蛋糕等高热量食物，会使身体脂肪堆积，影响胰岛素的敏感性。研究发现，肥胖人群患2型糖尿病的几率比正常体重人群高很多。高糖饮食： 过量摄入含糖饮料、糖果等高糖食物，会使血糖快速升高，加重胰腺分泌胰岛素的负担。长期高糖饮食会导致胰岛素抵抗，进而引发糖尿病。
缺乏运动
运动量不足： 现代人生活方式相对 sedentary，长时间久坐不动，如上班族长时间坐在办公室、学生课间活动少等。缺乏运动不利于身体消耗多余的热量，容易造成脂肪堆积，影响身体的代谢功能，使胰岛素不能正常发挥作用，增加患糖尿病的风险。一般来说，每周至少需要150分钟的中等强度有氧运动，如快走、慢跑等，才能较好地维持身体代谢平衡。
其他环境因素
年龄因素： 随着年龄增长，人体的各项生理功能逐渐衰退，尤其是胰腺的功能和身体的代谢能力。中老年人患糖尿病的几率相对较高，40岁以上人群糖尿病患病率明显上升。压力因素： 长期处于高压力状态下，人体会分泌过多的应激激素，如皮质醇等，这些激素会影响血糖的代谢，长期下来可能增加糖尿病的发病风险。例如，长期精神紧张的工作者，患糖尿病的可能性比压力较小的人群要高一些。