皮质醇是由肾上腺皮质分泌的一种重要激素，正常人清晨（8时左右）血清皮质醇浓度约为165~441nmol/L，下午4时约为55~248nmol/L，午夜最低。
皮质醇的生理作用
调节代谢： 它能促进蛋白质分解、脂肪分解以及糖原异生，帮助身体维持血糖水平的稳定。例如，在空腹状态下，皮质醇会促使肝脏将非糖物质转化为葡萄糖，以保证大脑等重要器官有足够的能量供应。应激反应： 当人体受到创伤、感染等应激刺激时，皮质醇分泌会迅速增加，它可以增强机体对有害刺激的耐受能力，参与机体的应激调节过程。比如在遭遇紧急情况时，皮质醇会让身体处于“战斗或逃跑”的准备状态，提高心率、血压等。
皮质醇异常的常见情况
皮质醇增多症： 也叫库欣综合征，可由垂体瘤导致促肾上腺皮质激素分泌过多，进而使皮质醇分泌增加，患者会出现向心性肥胖、满月脸、多血质外貌等表现，还可能伴有高血压、血糖升高等问题。皮质醇减少症： 常见于肾上腺皮质功能减退症，患者可能有乏力、食欲减退、低血压、皮肤色素沉着等症状，严重时会出现肾上腺危象，表现为休克、低血糖、恶心呕吐等，若不及时治疗会有生命危险。
皮质醇相关检测与意义
血液皮质醇检测： 通过抽取静脉血来测定皮质醇水平，有助于诊断皮质醇增多或减少相关疾病。比如怀疑库欣综合征时，会检测不同时间点的皮质醇，看是否存在分泌节律异常等情况。唾液皮质醇检测： 相对更方便，因为唾液中的皮质醇水平与血液中具有一定相关性，且能反映游离皮质醇的水平，可用于辅助评估皮质醇的分泌情况，尤其在一些需要动态监测但采血不便的场景中应用。