血浆胶体渗透压由血浆中的蛋白质形成，对调节血管内、外水的平衡和维持正常血浆容量起重要作用。其中，白蛋白因分子量小、分子数量多，贡献了血浆胶体渗透压的75%至80%。即便其他血浆蛋白增加而白蛋白含量减少且血浆蛋白总量不变，血浆胶体渗透压仍会显著降低。
血浆渗透压包含血浆胶体渗透压和血浆晶体渗透压，正常时血浆总渗透压恒定。血浆蛋白不易通过毛细血管壁，水和晶体物质可自由通过。血浆蛋白浓度变化会改变毛细血管两侧胶体渗透压，促使水或晶体物质转换以维持血浆总渗透压平衡。如肝、肾疾病或营养不良致血浆蛋白降低，血浆胶体渗透压随之降低，为保持血浆总渗透压不变，组织液会滤出，导致毛细血管处组织液滤过增多，引发组织水肿。
总之，血浆胶体渗透压主要由白蛋白形成，其变化会影响血管内外水和晶体物质分布，血浆蛋白降低可导致组织水肿。