早孕胸胀通常发生在怀孕早期，多因体内激素水平急剧变化，如雌激素、孕激素大幅升高，刺激乳腺组织增生发育所致，一般还伴有停经等表现；例假前胸胀常出现在月经来潮前，与月经周期中激素波动有关，月经来潮后多可缓解，激素水平变化相对早孕没那么剧烈。
激素水平差异
早孕时激素变化更显著且持续，孕激素、人绒毛膜促性腺激素等升高明显，对乳房影响更持久；例假前主要是雌激素和孕激素比例变化，相对早孕激素波动幅度小。
伴随症状不同
早孕胸胀常伴停经、恶心、呕吐等早孕反应；例假前胸胀可能仅单纯胸部不适，部分人可能有情绪改变，如烦躁等，但一般无停经及其他早孕特有反应。
持续时间有别
早孕胸胀会随孕期推进持续较长时间，直至孕期稳定；例假前胸胀一般在月经前1 - 2周出现，月经来潮后很快缓解。
个体感受差异
不同女性对胸胀感受不同，早孕胸胀有些人感觉更强烈，且可能持续不适；例假前胸胀多数人程度相对轻，月经后多能明显缓解，个体间差异受激素敏感程度等影响。