急性白血病的引起因素较为复杂，目前认为可能与以下几方面有关。首先，遗传因素是其中之一，有研究表明，某些遗传性疾病患者患急性白血病的风险会有所升高，比如唐氏综合征患者，其患急性白血病的几率比正常人群高约15 - 20倍。
一、遗传相关因素
家族遗传倾向： 如果家族中有亲属患有急性白血病，那么其他家庭成员患该病的风险可能会比普通人群略高。这是因为遗传物质中可能存在一些易导致白血病发生的基因缺陷等情况，但并非绝对会发病，只是相对风险增加。特定遗传性综合征： 除了唐氏综合征外，像范可尼贫血等遗传性疾病，患者由于体内基因的异常，细胞的增殖、分化等过程容易出现紊乱，进而增加了发展为急性白血病的可能性。
二、环境因素影响
化学物质接触： 长期接触某些化学毒物可能会诱发急性白血病。例如长期接触苯及其衍生物，苯在工业上应用广泛，如油漆、橡胶制造业等行业的工人，如果防护不当，长期接触苯，会使骨髓造血干细胞发生恶变，增加患急性白血病的风险。另外，一些化疗药物在长期、大剂量使用时，也可能导致继发性白血病，不过这属于医源性的化学物质接触情况。放射性物质暴露： 长期暴露在高剂量的电离辐射环境中，如核辐射事故现场人员、长期从事放射工作且防护不佳的人员等，其患急性白血病的概率会明显升高。因为电离辐射可以损伤细胞的DNA，导致基因发生突变，影响细胞的正常生长和分化，从而引发白血病。
三、病毒感染因素
RNA病毒： 某些RNA病毒感染人体后，可能会整合到人体细胞的基因组中，干扰细胞的正常调控机制。比如人类T淋巴细胞白血病病毒 - 1（HTLV - 1），感染该病毒后，有一定的概率会发展为成人T细胞白血病等类型的急性白血病。不过这种病毒感染导致白血病的发生并不是普遍现象，只是在特定的感染人群中存在较高的风险关联。