人的肾脏主要有排泄、调节体液和电解质平衡以及内分泌等功能。正常成人的肾脏每天大约要生成180升原尿，经过肾小管重吸收等过程后，最终形成1 - 2升的尿液排出体外。
排泄功能
代谢废物排泄：肾脏能过滤血液中的尿素、尿酸等代谢废物，将其随尿液排出体外。比如人体在新陈代谢过程中会产生尿素，肾脏通过肾小球的滤过和肾小管的分泌等作用，把尿素从血液中清除，保证体内代谢废物的平衡。药物和毒物排泄：很多药物和毒物也依赖肾脏排出，像一些抗生素等药物，经过肾脏的处理，从尿液排出体外，从而达到治疗相应疾病或排出体内毒物的目的。
调节体液和电解质平衡
调节水的平衡：肾脏可以根据人体的缺水或水过多情况来调节尿量。当人体缺水时，肾脏会减少尿液生成，保留水分；而当摄入水分过多时，肾脏就会增加尿液生成，排出多余的水分，使体内的水含量维持在相对稳定的状态，正常人每天通过肾脏调节保持体液量的稳定。调节电解质平衡：肾脏对钠、钾、钙等电解质的平衡起着关键作用。例如，当血液中钠离子浓度升高时，肾脏会增加钠离子的排出；当血钾浓度升高时，肾脏会促进钾离子的排泄，让体内各种电解质浓度保持在合适的范围，以维持细胞的正常生理功能。
内分泌功能
分泌促红细胞生成素：肾脏能分泌促红细胞生成素，这种激素可以刺激骨髓造血干细胞生成红细胞。如果肾脏功能受损，促红细胞生成素分泌减少，就会导致肾性贫血，使得人体出现乏力、面色苍白等症状。调节血压：肾脏通过肾素 - 血管紧张素 - 醛固酮系统来调节血压。当肾脏缺血等情况发生时，会分泌肾素，肾素作用于血液中的血管紧张素原，生成血管紧张素Ⅰ，进而转化为血管紧张素Ⅱ，血管紧张素Ⅱ能使血管收缩，升高血压，同时还能促进醛固酮分泌，醛固酮作用于肾脏，促进钠和水的重吸收，进一步影响血压。