淋巴结发炎通常是由病原体感染引起的，比如细菌、病毒等。像金黄色葡萄球菌、溶血性链球菌等细菌感染，或者EB病毒、疱疹病毒等病毒感染，都可能导致淋巴结发炎。一般来说，身体某个部位受到病原体侵袭时，相应区域的淋巴结就可能发起“防御战”，从而出现发炎情况。
细菌感染引发淋巴结发炎
局部细菌感染扩散： 当皮肤表面有伤口，比如擦伤、刺伤等，细菌容易从伤口侵入，然后沿着淋巴管蔓延到附近的淋巴结，引发淋巴结发炎。例如手部被划伤后，如果没有及时处理，就可能导致手部所属区域的淋巴结发炎肿痛。邻近器官细菌感染累及： 口腔、咽喉部位的细菌感染也会波及淋巴结。像牙龈炎、扁桃体炎，炎症部位的细菌会顺着淋巴液流到颈部淋巴结，引起颈部淋巴结发炎。比如长期患有慢性扁桃体炎的人，颈部淋巴结发炎的概率相对较高。
病毒感染导致淋巴结发炎
上呼吸道病毒感染： 感冒大多由病毒引起，像普通感冒常见的鼻病毒等，病毒感染人体后，会使颈部、耳后等部位的淋巴结受到影响，出现淋巴结肿大、疼痛等发炎表现。一般感冒病程中，7 - 10天内可能伴随淋巴结发炎情况。传染性单核细胞增多症： 这是由EB病毒引起的一种急性传染病，主要症状就包括淋巴结肿大，尤其是颈部、腋窝、腹股沟等部位的淋巴结，肿大比较明显，同时还可能伴有发热、咽痛等症状。
其他因素诱发淋巴结发炎
自身免疫性疾病： 像系统性红斑狼疮等自身免疫性疾病，免疫系统紊乱，也可能攻击淋巴结，导致淋巴结发炎。这类疾病通常病程较长，需要长期治疗来控制免疫系统异常。肿瘤累及淋巴结： 某些恶性肿瘤，比如淋巴瘤，癌细胞会转移到淋巴结，导致淋巴结异常肿大、变硬，这也是淋巴结发炎的一种情况，但和感染引起的发炎机制不同。淋巴瘤患者除了淋巴结肿大，还可能有消瘦、发热等全身症状。