淋巴结发炎通常是由病原体感染引起的，比如细菌、病毒等。例如，当人体受到金黄色葡萄球菌感染时，就容易引发淋巴结发炎。
细菌感染引发
局部细菌感染： 当身体某个部位有皮肤破损，比如手部擦伤后，如果没有及时清洁消毒，金黄色葡萄球菌等细菌就可能通过破损处侵入，进而引起所属区域的淋巴结发炎。像面部有疖肿时，就可能导致颌下淋巴结发炎。全身细菌感染扩散： 比如猩红热，这是由A组乙型溶血性链球菌引起的急性呼吸道传染病，细菌产生的毒素等会进入血液，随着血液循环扩散，从而引发全身多处淋巴结发炎。
病毒感染导致
EB病毒感染： EB病毒感染可引起传染性单核细胞增多症，患者会出现发热、咽痛、淋巴结肿大等症状，其中颈部淋巴结肿大较为常见。这种病毒主要通过唾液传播，比如与患者共用餐具等可能会感染。风疹病毒感染： 风疹是由风疹病毒引起的急性呼吸道传染病，感染后除了有发热、皮疹等表现外，也会出现淋巴结肿大，耳后、枕后及颈部淋巴结肿大较为典型，一般在出疹前1 - 2天就会开始肿大。
其他因素影响
自身免疫性疾病： 像系统性红斑狼疮，这是一种自身免疫性结缔组织病，患者体内的免疫系统会错误地攻击自身组织，也可能累及淋巴结，导致淋巴结发炎。不过这种情况相对较少见，但一旦发生会对身体多个系统造成影响。肿瘤累及： 某些恶性肿瘤也可能转移至淋巴结，引发淋巴结发炎样改变。比如乳腺癌可能会转移至腋窝淋巴结，使得腋窝淋巴结肿大，此时需要进一步检查明确是否为肿瘤转移所致。