新型肺炎是由新型冠状病毒引起的。这种病毒属于β属的冠状病毒，有研究表明其基因特征与SARSr-CoV和MERSr-CoV有明显区别。
病毒的来源方面
野生动物携带： 目前研究发现，新型冠状病毒可能来源于野生动物。比如蝙蝠就被认为是潜在的自然宿主，病毒在蝙蝠体内经过变异等过程后，有可能传播给其他动物，进而传染给人类。人际传播： 该病毒具有人传人的特性，在人群密集的环境中容易传播开来。比如在封闭、通风不良的场所，病毒可以通过空气中的飞沫传播，距离较近的人吸入含有病毒的飞沫就可能被感染；另外，接触被病毒污染的物品后，再接触口腔、鼻腔、眼睛等黏膜部位，也有可能造成感染。
病毒的感染机制方面
侵入人体细胞： 新型冠状病毒表面的刺突蛋白（S蛋白）能够识别并结合人体细胞表面的血管紧张素转化酶2（ACE2）受体，从而进入人体细胞。一旦进入细胞内，病毒就会利用人体细胞的物质和能量进行自身的复制等活动，进而导致人体出现一系列病理改变。引发免疫反应： 人体的免疫系统在面对新型冠状病毒感染时会被激活，引发炎症反应等。但部分患者可能会出现过度的免疫反应，导致细胞因子风暴等严重情况，进而损伤肺部等器官，出现如发热、咳嗽、呼吸困难等肺炎相关症状。
病毒的变异影响方面
变异可能导致传播力变化： 新型冠状病毒会发生变异，一些变异株可能会使病毒的传播力增强。例如德尔塔变异株相较于原始毒株，传播速度更快；奥密克戎变异株的不同亚型也具有不同的传播特性，其传播能力可能有所变化，这也使得疫情防控面临新的挑战，因为变异可能影响病毒的防控策略和疫苗的有效性等。变异对诊断和治疗的影响： 病毒的变异可能会影响核酸检测的准确性以及一些治疗药物和疫苗的效果。比如部分变异株可能会导致核酸检测时出现假阴性等情况，而对于一些针对原始毒株研发的药物和疫苗，在面对变异株时可能效果会有所降低，需要不断研发新的更有效的检测方法、药物和疫苗来应对变异带来的影响。