新型肺炎主要是由新型冠状病毒引起的。2019年底发现的新型冠状病毒，具有较强的传染性。
病毒的来源与传播
病毒来源： 目前认为新型冠状病毒的自然宿主可能是蝙蝠。通过某种中间宿主传播给人类。传播途径： 主要通过飞沫传播，比如患者打喷嚏、咳嗽产生的飞沫，近距离接触可被感染；也可以通过接触传播，接触被病毒污染的物品后，再触摸口、鼻、眼等黏膜部位而感染。
病毒的致病机制
入侵人体细胞： 新型冠状病毒表面的刺突蛋白能够识别并结合人体细胞表面的血管紧张素转化酶2（ACE2）受体，从而进入人体细胞。进入细胞后，病毒的遗传物质开始复制，利用人体细胞的物质合成自身成分，大量增殖后破坏人体细胞，导致人体出现一系列病理改变。引发免疫反应： 人体免疫系统在识别病毒后会启动免疫应答，但是病毒的侵袭会引起过度的免疫反应，导致炎症因子风暴等情况，进而损伤人体的肺部等器官，出现发热、咳嗽、呼吸困难等症状，严重的会导致呼吸衰竭等严重后果。
人群易感性
普遍易感： 不同年龄段、不同性别、不同地域的人群对新型冠状病毒普遍易感。一般来说，老年人以及有基础疾病，如高血压、糖尿病、心脏病等的人群感染后，发展为重症的风险相对较高。而儿童感染后，症状相对成年人可能较轻，但也有个别严重的病例报道。