脂溢性皮炎的发生通常与多种因素相关。一般来说，马拉色菌定植与繁殖是重要诱因之一，约有30% - 50%的脂溢性皮炎患者与马拉色菌过度增殖有关。
马拉色菌因素：
马拉色菌定植： 人体皮肤表面正常就存在马拉色菌，但在某些条件下，如皮脂腺分泌旺盛时，马拉色菌会大量繁殖。马拉色菌产生的脂酶可将皮脂中的三酰甘油分解为游离脂肪酸，这些游离脂肪酸会刺激皮肤，引发炎症反应，导致脂溢性皮炎。个体差异： 不同个体对马拉色菌的易感性不同，有些人皮肤表面的马拉色菌更容易过度增殖，从而增加患脂溢性皮炎的风险。
皮肤屏障功能受损：
外界刺激影响： 长期处于污染环境中，或者经常使用刺激性较强的化妆品、洗浴产品等，都可能破坏皮肤的屏障功能。例如，频繁使用去油脂能力过强的洗面奶，会使皮肤表面的油脂减少，皮肤屏障受损，进而容易诱发脂溢性皮炎。一般来说，长期使用这类不当洗护产品3 - 6个月后，就可能出现皮肤不适，增加脂溢性皮炎的发病几率。年龄因素： 新生儿时期，由于皮肤发育尚未完善，皮肤屏障功能较弱，也容易发生脂溢性皮炎，约有10% - 20%的新生儿可能出现脂溢性皮炎表现。而老年人皮肤老化，屏障功能下降，也较容易患上脂溢性皮炎。
神经内分泌因素：
激素水平变化： 青春期雄激素水平升高，会使皮脂腺分泌增加，为马拉色菌的繁殖提供了有利条件，从而增加脂溢性皮炎的发生风险。研究发现，青春期人群脂溢性皮炎的发病率比儿童和老年人相对高一些。另外，女性在月经周期、孕期等特殊时期，体内激素水平波动较大，也可能诱发或加重脂溢性皮炎。比如孕期约有5% - 10%的女性会出现脂溢性皮炎症状加重的情况。