灰指甲主要是由皮肤癣菌等真菌感染引起的，据统计，约30%的成人患有不同程度的灰指甲问题。
真菌直接感染：
皮肤癣菌感染： 皮肤癣菌是引发灰指甲最常见的真菌类型，像红色毛癣菌等皮肤癣菌容易侵犯指甲。这些真菌会在指甲部位生长繁殖，破坏指甲的正常结构，导致指甲变色、增厚、变形等。比如，当手部或足部长期处于潮湿环境时，皮肤癣菌就更容易侵入指甲引发感染。其他真菌： 除了皮肤癣菌，还有一些其他真菌也可能导致灰指甲，如酵母菌等。酵母菌引起的灰指甲相对皮肤癣菌引起的可能症状表现有所不同，但同样会对指甲造成损害，使指甲出现异常改变。
自身因素影响：
指甲受损： 指甲受到外伤是引发灰指甲的一个重要因素。比如指甲被重物砸到、修剪指甲不当造成微小伤口等，这些受损的部位为真菌入侵提供了可乘之机。如果指甲曾经有过受伤情况，就比指甲完好的人更易患上灰指甲。免疫力低下： 当人体免疫力低下时，抵御真菌的能力会下降，更容易受到真菌的侵袭而患上灰指甲。例如，患有糖尿病等慢性疾病的人，或者长期服用免疫抑制剂的人，他们的免疫力相对较低，患灰指甲的风险就会增加。
生活环境因素：
潮湿环境： 长期处于潮湿的环境中，比如经常穿不透气的鞋子，脚部一直处于潮湿状态，就为真菌的生长繁殖提供了有利条件，容易引发灰指甲。像一些从事需要长时间站立工作且脚部易出汗的职业人群，就比较容易在潮湿环境下患上灰指甲。公共环境接触： 在公共浴室、游泳池等公共场合接触到被真菌污染的物品，也可能感染灰指甲。比如共用拖鞋、毛巾等，这些公共物品如果被患有灰指甲的人使用过，上面残留有真菌，其他人接触后就有可能被感染。