飞蛇病学名为带状疱疹，主要是由水痘-带状疱疹病毒引起的。初次感染该病毒后，人会患水痘，或者呈隐性感染，病毒会长期潜伏在脊髓后根神经节或者颅神经的感觉神经节内。当人体免疫力下降时，比如过度劳累、患有恶性肿瘤、长期使用免疫抑制剂等情况，潜伏的病毒就会被激活，然后大量复制，使受侵犯的神经和皮肤产生炎症，从而引发飞蛇病。据统计，50岁以上人群是飞蛇病的高发群体，而且约有1/3的人在一生中会患飞蛇病。
病毒如何潜伏与激活
病毒潜伏阶段： 水痘 - 带状疱疹病毒初次感染人体后，会在体内大量繁殖，导致人出现水痘症状。之后病毒会潜伏在神经细胞中，一般可以潜伏数十年。比如有些人小时候患过水痘，成年后就可能因为各种原因触发病毒激活。病毒激活因素： 当人体免疫力低下时，像长期熬夜会使身体免疫力下降，这就为病毒激活创造了条件；患有艾滋病等免疫缺陷疾病的人，自身免疫系统无法有效抵御病毒，也容易引发飞蛇病；另外，长期服用糖皮质激素等免疫抑制剂的人，也会因为免疫功能被抑制，增加飞蛇病的发病风险。
免疫力低下与飞蛇病的关系
免疫力低下易触发： 正常情况下，人体免疫系统能监视和抵御病毒等病原体。但当免疫力降低时，比如老年人随着年龄增长，免疫力逐渐衰退，就更容易受到水痘 - 带状疱疹病毒的侵袭而发病。有研究表明，60岁以上老年人患飞蛇病后发生后遗神经痛的概率明显高于年轻人。儿童也需注意： 虽然儿童患飞蛇病相对较少，但如果儿童本身有先天性免疫缺陷，或者因疾病长期使用免疫抑制治疗，也可能会感染水痘 - 带状疱疹病毒引发飞蛇病。不过儿童感染后大多表现为水痘，而非直接出现飞蛇病症状。
其他可能诱发因素
外伤与飞蛇病： 身体受到外伤时，比如严重的烧伤、车祸外伤等，会使身体的免疫功能在短时间内受到影响，这时候潜伏的水痘 - 带状疱疹病毒就有可能被激活，从而引发飞蛇病。有临床案例显示，遭受重大外伤后的患者中，有一定比例出现了飞蛇病的症状。精神压力与飞蛇病： 长期处于高精神压力状态下，会影响人体的内分泌和免疫系统功能。例如一些长期面临工作压力、生活重大变故的人，精神高度紧张，会导致免疫力下降，增加飞蛇病的发病几率。据相关调查发现，长期精神压力大的人群飞蛇病发病率比精神压力小的人群高出约20%。