肺癌的发生是多种因素长期共同作用的结果。据统计，大约85%的肺癌与吸烟有关。烟草中含有如尼古丁、焦油等超过70种致癌物质，长期吸烟的人，肺部受到的损害逐渐积累，患肺癌的风险比不吸烟者高10~20倍。
一、吸烟相关因素
烟草成分影响： 烟草燃烧产生的有害物质会损伤肺部细胞的DNA，导致细胞发生癌变。长期吸烟的人，呼吸道黏膜不断受到刺激，纤毛运动功能受损，清除异物的能力下降，使得致癌物质更容易在肺部停留并引发病变。二手烟与三手烟危害： 不吸烟的人长期暴露在二手烟环境中，也会吸入有害物质，增加患肺癌的风险。三手烟是指吸烟后残留在衣物、家具、墙壁等表面的烟草烟雾残留物，人接触后也可能通过皮肤吸收等途径受到影响。
二、空气污染因素
室外空气污染： 工业废气、汽车尾气中含有苯并芘等致癌物质，长期生活在污染严重地区的人群，肺部长期接触这些污染物，患肺癌几率会升高。例如在一些重工业城市，空气中污染物浓度较高，当地居民患肺癌的发病率相对会比空气质量好的地区高。室内空气污染： 室内装修材料释放的甲醛、氡气等也是潜在的致癌因素。氡是一种放射性气体，存在于建筑材料中，尤其是一些含有放射性物质的石材等，长期吸入氡气会增加肺癌发生的可能性。
三、职业暴露因素
石棉接触： 长期接触石棉的工人，如石棉矿开采、石棉制品加工等行业的从业者，石棉纤维会进入肺部，损伤肺组织，引发肺癌。研究发现，接触石棉的工人患肺癌的风险比普通人群高数倍。电离辐射暴露： 长期接触电离辐射的职业，像核工业相关的工作人员，如果防护不当，受到辐射影响，肺部细胞可能发生癌变。另外，长期接触某些化学物质，如砷、铬、镍等，也会增加患肺癌的风险，这些化学物质在一些化工行业中较为常见。